Le portrait
Le portrait est une forme de la description, appliquée à un personnage. Il se rencontre dans le roman, mais aussi dans le dialogue de théâtre ou en poésie. Au XVIIe siècle, c'est presque un
« genre » à part entière. Un portrait se définit par des caractères spécifiques qui permettent de l'identifier, de l'analyser et de déterminer sa fonction. Il existe plusieurs types de portraits.
Les différents portraits
-Un personnage peut être décrit par son aspect extérieur, les traits de son visage, son vêtement. Dans ces portraits domine le vocabulaire concret : champ lexical de l'anatomie, du vêtement ; champ lexical des sensations.
-Lorsqu'un personnage est décrit par ses traits de caractère, ses qualités ou ses défauts, ses attitudes, ses goûts, on a un portrait psychologique ou moral. Dans ces portraits domine le vocabulaire abstrait : lexique moral, champ lexical de la pensée, du sentiment.
-Mais le physique et le psychologique sont le plus souvent mêlés dans le portrait. Les portraits les plus intéressants sont ceux qui, à travers une description physique, parviennent à relever un trait de caractère.
Analyser un portrait
Pour lire méthodiquement un portrait, il est utile d'être attentif aux points suivants :
L’organisation du portrait : elle met en évidence, suivant un certain ordre, les caractéristiques
du personnage. Le portrait peut se faire du plus apparent au plus précis, de haut en bas…
Un portrait peut être statique (le personnage est immobile) ou dynamique (le personnage est en mouvement).
Le point de vue : la façon dont est décrit un personnage dépend de la perception de celui qui le regarde. Le portrait met donc en jeu le phénomène de focalisation. Ce phénomène agit également sur la tonalité du portrait.
Le registre : un portrait est rarement neutre ou objectif. L'éloge ou la critique, l'admiration ou le mépris sont perceptibles à l'emploi d'un vocabulaire dévalorisant ou laudatif (élogieux).
Un portrait renseigne donc à la fois sur celui qui est décrit et celui qui voit.
Le rôle du portrait
Un des rôles du portrait est d'informer. Lorsqu'un lecteur découvre un personnage dans un roman, un portrait lui permet de se le représenter, de le situer par exemple socialement.
Le portrait a aussi un rôle de révélateur. Il permet de traduire les sentiments ou les pensées cachées d'un personnage, qui « se lisent » sur sa physionomie. Il fait apparaître aussi, selon la tonalité employée, l'appréciation et les sentiments de celui qui voit. Il permet parfois de rendre sensibles des phénomènes d'évolution : effet de l'âge, ascension, ou déchéance sociale.
Le portrait enfin peut avoir une fonction symbolique, une portée qui dépasse ce qu'il décrit : un personnage peut incarner toute une classe sociale, un sentiment...
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